Le gare di atletica leggera ai III Giochi olimpici giovanili estivi si sono disputate al Parque Polideportivo Roca di Buenos Aires (Argentina) dall'11 al 16 ottobre 2018.
Le fasi eliminatorie sono state concentrate tutte nelle prime tre giornate e, successivamente, si sono disputate le finali per le restanti tre giornate. Alle gare hanno potuto partecipare gli atleti nati tra il 1º gennaio 2001 e il 31 dicembre 2002, selezionati in base ai risultati dei trials continentali. Hanno gareggiato 696 atleti.
A differenza di Nanchino 2014, non si è svolta la staffetta 8×100 metri mista. La marcia maschile si è corsa sui 5000 metri invece che sui 10000. È rimasta invece invariata la distanza della corsa con le siepi, che si è corsa sui 2000 metri. Il programma non prevedeva le prove multiple, le staffette e le maratone.
record mondiale; record olimpico; record mondiale stagionale; record africano; record asiatico; record europeo; record nord-centroamericano e caraibico; record sudamericano; record oceaniano; record nazionale; record personale; record personale stagionale.
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