Durlstotherium

Durlstotherium è un genere estinto di piccoli mammiferi, vissuti nel Cretacico inferiore, circa 145 milioni di anni fa (Berriasiano). I fossili sono stati rinvenuti nella “Jurassic Coast”, nell'attuale Dorset, in Inghilterra.

Durlstotherium
Molare di Durlstotherium
Stato di conservazione
Fossile
Classificazione scientifica
Dominio	Eukaryota
Regno	Animalia
Phylum	Chordata
Subphylum	Vertebrata
Superclasse	Tetrapoda
Classe	Mammalia
Genere	Durlstotherim † Sweetman et al., 2017
Specie
Durlstotherim newmani † Durlstotherim ensomi †

Descrizione

Durlstotherium era un animale di piccole dimensioni, simile a un ratto. Ne sono state identificate due specie, grazie al ritrovamento di alcuni denti che hanno sbalordito i paleontologi dell'Università di Portsmouth per la loro somiglianza con quelli di mammiferi decisamente più moderni: Durlstotherium disponeva di una dentatura evoluta simile a quella dei suoi discendenti vissuti 60 milioni di anni dopo, nel Cretacico superiore. L'esperto di protomammiferi, Steve Sweetman, ha affermato l'eccezionalità della scoperta: “Questi resti di 145 milioni di anni fa sono sicuramente i primi denti di cui si abbia notizia riferibili alla linea evolutiva dei mammiferi, la stessa degli umani”.

Stile di vita

I denti di Durlstotherium rinvenuti sono decisamente usurati: ciò porta alla conclusione che questo animale potesse raggiungere un'età avanzata, in confronto a specie simili. Potendo essere preda dei dinosauri, in particolare quelli di taglia inferiore, Durlstotherium si era adattato a vivere sottoterra, scavando tane sotto forma di cunicoli, dalle quali usciva durante le ore notturne. La sua dieta era composta principalmente da insetti e piante.

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