Glaukerpeton avinoffi

Il glaukerpeton (Glaukerpeton avinoffi) è un anfibio estinto appartenente ai temnospondili. Visse nel Carbonifero superiore (Pennsylvaniano, circa 305 milioni di anni fa) e i suoi resti fossili sono stati ritrovati in Nordamerica (Pennsylvania e Virginia Occidentale).

Glaukerpeton avinoffi
Stato di conservazione
Fossile Periodo di fossilizzazione: Carbonifero
Classificazione scientifica
Dominio	Eukaryota
Regno	Animalia
Sottoregno	Eumetazoa
Superphylum	Deuterostomia
Phylum	Chordata
Subphylum	Vertebrata
Infraphylum	Gnathostomata
Superclasse	Tetrapoda
Classe	Amphibia
Ordine	Temnospondyli
Sottordine	Euskelia
Superfamiglia	Eryopoidea
Famiglia	Eryopidae
Genere	Glaukerpeton
Specie	G. avinoffi

Descrizione

Questo animale è noto solo per due crani e parte di uno scheletro, sufficienti a permettere una ricostruzione sulla base del raffronto con animali simili e meglio conosciuti (ad esempio Eryops). Glaukerpeton doveva essere un grande anfibio lungo circa 1,5 metri, dal corpo massiccio e corto, con quattro arti relativamente robusti ma corti e un grande cranio piuttosto appiattito, dotato di occhi posti in posizione elevata. L'ampia bocca era armata di lunghi denti conici e appuntiti, ed erano inoltre presenti tre lunghe zanne sull'osso ectopterigoide (una caratteristica che non si riscontra in Eryops). Sul cranio, inoltre, sono visibili i solchi che, in vita, ospitavano il sistema della linea laterale.

Classificazione

Glaukerpeton avinoffi è stato descritto per la prima volta da Alfred Sherwood Romer nel 1952, sulla base di un cranio parziale ritrovato nel Conemaugh Group nei pressi di Pittsburgh, in Pennsylvania. Studi successivi (Murphy, 1971), sulla base di un secondo esemplare ritrovato in West Virginia, suggerirono la sinonimia con il genere Eryops. Un ulteriore studio (Werneburg e Berman, 2012) ha invece ridescritto l'olotipo e l'esemplare attribuito, determinando che Glaukerpeton era affine a Eryops, ma non identico: un'analisi cladistica compiuta su 19 caratteri cranici e 2 postcranici ha infatti messo in luce alcune caratteristiche distintive, tra cui la presenza di grandi zanne sull'ectopterigoide, solchi per la linea laterale e ceratobranchiali ossificati in Glaukerpeton. Tutte caratteristiche mancanti in Eryops. La posizione filogenetica di Glaukerpeton è all'interno della famiglia degli eriopidi, più basale rispetto a un clade composto da Eryops e Onchiodon. Si suppone che gli eriopidi possano essersi originati prima del Pennsylvaniano superiore, ovvero prima della comparsa di Glaukerpeton.

Paleobiologia

La presenza di canali della linea laterale, così come di ceratobranchiali ossificati e di una volta cranica sottilmente ossificata indicano che Glaukerpeton possa aver adottato uno stile di vita strettamente acquatico, nello stadio adulto. Eryops, per contro, era probabilmente un predatore soprattutto terrestre.

Bibliografia

• Romer, A.S. 1952. Late Pennsylvanian and Early Permian vertebrates in the Pittsburgh-West Virginia region. Annals of Carnegie Museum, 33:47–113.
• Murphy, J.L. 1971. Eryopsid remains from the Conemaugh Group, Braxton County, West Virginia. Southeastern Geology, 13:265–273.
• Werneburg, R. & Berman, D.S. (2012): Revision of the aquatic eryopid temnospondyl Glaukerpeton avinoffi ROMER, 1952, from the Upper Pennsylvanian of North America. - Annals of Carnegie Museum 81(1), 33-60.

Collegamenti esterni

• (EN) Glaukerpeton avinoffi, su Fossilworks.org.