Gracilineustes

Gracilineustes è un genere estinto di rettili marini, appartenente ai crocodilomorfi. Visse tra il Giurassico medio e il Giurassico superiore (Calloviano - Kimmeridgiano, circa 167 - 155 milioni di anni fa) e i suoi resti sono stati ritrovati in Europa.

Gracilineustes
Olotipo di Gracilineustes leedsi
Classificazione scientifica
Dominio	Eukaryota
Regno	Animalia
Sottoregno	Eumetazoa
Ramo	Bilateria
Superphylum	Deuterostomia
Phylum	Chordata
Classe	Sauropsida
Sottoclasse	Diapsida
Infraclasse	Archosauromorpha
(clade)	Archosauria
Superordine	Crocodylomorpha
Sottordine	Thalattosuchia
Superfamiglia	Metriorhynchoidea
Famiglia	Metriorhynchidae
Genere	Gracilineustes
Specie
G. acutus G. leedsi

Descrizione

Questo animale aveva un aspetto piuttosto diverso da quello degli attuali coccodrilli: come molte forme simili (ad esempio Geosaurus e Metriorhynchus), Gracilineustes doveva possedere un corpo slanciato e sprovvisto di corazza, con quattro arti trasformati in strutture simili a pagaie (il paio anteriore era più corto) e una lunga coda terminante in una struttura carnosa bilobata. Gracilineustes si distingueva dalle forme simili per il rostro appuntito e molto sottile.

Classificazione

Gracilineustes appartiene ai metriorinchidi, un gruppo di crocodilomorfi marini dalle zampe trasformate in pagaie e dalla coda bilobata. In particolare, Gracilineustes è parte di un clade noto come metriorinchini, contenente le forme più snelle della famiglia; sembra che Gracilineustes fosse in una posizione più derivata rispetto a Metriorhynchus ma più basale rispetto a Maledictosuchus, Cricosaurus e Rhacheosaurus, che includono le forme più specializzate del gruppo.

Raffigurazione di cranio e zampa posteriore di Gracilineustes leedsi

I fossili di questo genere sono stati ritrovati in Francia e in Inghilterra, e inizialmente vennero attribuiti ad altri generi di coccodrilli marini. La prima specie nota, proveniente dal Giurassico superiore (Kimmeridgiano) della Francia, fu attribuita al genere Metriorhynchus e venne descritta nel 1887 da Lennier (M. acutus). Nel 1913 venne descritto un altro fossile proveniente dal Calloviano dell'Inghilterra, e attribuita alla specie Metriorhynchus leedsi. La confusione tassonomica dei metriorinchidi venne chiarita sono negli anni 2000: uno studio del 2010 metteva in chiaro la tassonomia delle specie attribuite a Metriorhynchus, e venne quindi istituito il genere Gracilineustes, con due specie: G. acutus e G. leedsi.

Bibliografia

• Lennier G. 1887. Description des fossiles du Cap de la Hève. Bulletin de la Société Géologique de Normandie, Le Harve 12: 17-98.
• Andrews CW. 1913. A descriptive catalogue of the marine reptiles of the Oxford Clay, Part Two. London: British Museum (Natural History), 206 pp.
• Young, Mark T., Brusatte, Stephen L., Ruta, M., Andrade, Marco B. 2009. "The evolution of Metriorhynchoidea (Mesoeucrocodylia, Thalattosuchia): an integrated approach using geometrics morphometrics, analysis of disparity and biomechanics". Zoological Journal of the Linnean Society 158: 801-859.
• Andrea Cau; Federico Fanti (2011). "The oldest known metriorhynchid crocodylian from the Middle Jurassic of North-eastern Italy: Neptunidraco ammoniticus gen. et sp. nov.". Gondwana Research 19 (2): 550–565.
• Parrilla-Bel J, Young MT, Moreno-Azanza M, Canudo JI (2013) The First Metriorhynchid Crocodylomorph from the Middle Jurassic of Spain, with Implications for Evolution of the Subclade Rhacheosaurini. PLoS ONE 8(1): e54275.

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Collegamenti esterni

• (EN) Gracilineustes, su Fossilworks.org.