Griphotherion peiranoi

Griphotherion peiranoi è un mammifero notoungulato estinto, appartenente ai tipoteri. Visse nell'Eocene medio (circa 45 - 42 milioni di anni fa) e i suoi resti sono stati ritrovati in Sudamerica.

Griphotherion
Stato di conservazione
Fossile
Classificazione scientifica
Dominio	Eukaryota
Regno	Animalia
Phylum	Chordata
Classe	Mammalia
Ordine	Notoungulata
Sottordine	Typotheria
Genere	Griphotherion
Specie	G. peiranoi

Descrizione

Questo animale doveva assomigliare vagamente, come forma e dimensioni, a un'odierna marmotta. Il cranio era dotato di un rostro corto e leggermente ricurvo verso il basso; le orbite erano grandi e rappresentavano un terzo della lunghezza totale del cranio. Le arcate zigomatiche erano robuste ma non allargate, e l'osso jugale era piccolo e a forma di lama, contrariamente a quanto avveniva in forme simili come Campanorco e i mesoteriidi. L'osso ectotimpanico formava la bolla timpanica e il meato uditivo esterno; la bolla era a forma di sfera e prominente verso il basso. Il dotto uditivo esterno era corto e formava una curiosa struttura a imbuto. La mandibola era robusta e, in particolare, era dotata di una sinfisi notevolmente sviluppata e completamente fusa. Erano presenti quattro forami mentali e il ramo ascendente della mandibola era ben sviluppato.

Rispetto a forme simili come Campanorco, Griphotherion era dotato di un'area piatta ben sviluppata per l'origine del massetere, di canini ben sviluppati e per una notevole esposizione dorsale dell'osso frontale. Gli incisivi inferiori erano sporgenti in avanti, come negli archeoiracidi e nei tipoteri più evoluti (egetoteriidi e mesoteriidi). Non era presente alcun diastema tra i denti, e la formula dentaria era piuttosto arcaica: 3/3, 1/1, 4/4, 3/3.

Classificazione

Griphotherion peiranoi venne descritto per la prima volta nel 2011, sulla base di fossili ritrovati nella formazione Lumbrera (risalente all'Eocene medio) dell'Argentina nordoccidentale. Griphotherion è sicuramente un rappresentante dei tipoteri, un gruppo di notoungulati i cui rappresentanti si svilupparono nel corso del Cenozoico in Sudamerica andando a occupare le nicchie ecologiche che negli altri continenti erano appannaggio dei roditori e dei lagomorfi.

Le caratteristiche "miste" di Griphotherion, tuttavia, non permettono di classificarlo in alcuna famiglia nota di tipoteri, e gli autori della prima descrizione hanno indicato che questo animale potrebbe essere vicino alla condizione ancestrale del gruppo più derivato di tipoteri, comprendente le famiglie Archaeohyracidae, Hegetotheriidae e Mesotheriidae.

Bibliografia

• D. A. García López and J. E. Powell. 2011. Griphotherion peiranoi, gen. et sp. nov., a new Eocene Notoungulata (Mammalia, Meridiungulata) from northwestern Argentina. Journal of Vertebrate Paleontology 31(5):1117-1130