I fossili di Leonardo e il pony di Sofia

I fossili di Leonardo e il pony di Sofia: Riflessioni di un grande naturalista è un saggio di divulgazione scientifica di Stephen Jay Gould.

I fossili di Leonardo e il pony di Sofia: Riflessioni di un grande naturalista
Titolo originale	Leonardo's Mountain of Clams and the Diet of Worms
Autore	Stephen Jay Gould
1ª ed. originale	1998
Genere	Saggio
Lingua originale	inglese

Questa raccolta di saggi mostra come grandi scoperte si celino dietro piccoli particolari, paragonando con efficacia il cammino della conoscenza umana a quello delle specie animali, un cespuglio della vita ricco di rami frondosi e ben intricato. L'autore riesce a farci gustare la bellezza di questo cespuglio passando dai fossili dei cavalli alla terminologia dei bivalvi, dalla dieta di Worms alle pitture del Paleolitico, dalle improbabili affinità dei vertebrati con i crostacei alla teoria della cefalizzazione, con una scioltezza da narratore navigato e mantenendo alto e vivo l'interesse per tutto il volume.

Contenuto

Il libro si suddivide in 21 capitoli:

• Parte prima. Arte e scienza
  • 1= Il movimento verso l'alto dei fossili nella Terra viva di Leonardo, sugli inaspettati e cospicui interessi paleontologici di Leonardo da Vinci.
  • 2= La Great Western e la Fighting Temeraire, dove un pittore e un ingegnere navale discettano sui punti di contatto fra arte e scienza.
  • 3= Vedere faccia a faccia, attraverso un vetro in modo chiaro, quando scoppiò la moda dell'acquario casalingo in Inghilterra.

• Parte seconda. Biografie nell'evoluzione
  • 4= Il mollusco messo a nudo dai suoi naturalisti, anche, sul confronto fra Mendes da Costa e Linneo riguardo all'anatomia un po' osé dei molluschi bivalvi.
  • 5= Il fratello spirituale americano di Darwin, tratta del pensiero di Darwin sulla teoria della cefalizzazione di James Dwight Dana.
  • 6= Il cavalluccio di mare per tutte le corse, descrive la controversia sull'hippocampus minor fra Owen e Huxley.
  • 7= Il pony del signor Sof'ja, sull'opera poderosa di Vladimir Onufrievic Kovalevskij sull'anatomia degli erbivori ungulati e i suoi contrasti con Huxley.

• Parte terza. La preistoria umana
  • 8= I pittori del Paleolitico, sulla vexata quaestio del progresso assolutamente non lineare e crescente nel tempo dei pittori parietali del Paleolitico.
  • 9= Una lezione dagli antichi maestri, sui dipinti parietali e il cervo gigante.
  • 10= Un caso strano: una specie sola, come Homo erectus e l'Homo sapiens possono essere considerati una specie sola.

• Parte quarta. Sulla storia e la tolleranza
  • 11= Un Cerion per Cristoforo, se Cristoforo Colombo avesse preso delle conchiglie lì dove approdò, adesso sapremmo in quale isola delle Bahamas scese per prima.
  • 12= Il dodo nella corsa elettorale, dove al danno dell'estinzione di questo pacifico volatile si aggiunse la beffa della perdita dei suoi ultimi resti.
  • 13= La dieta di Worms e la defenestrazione di Praga, sui collegamenti più consistenti di quanto sembri fra questi due avvenimenti storici legati a contrasti religiosi e politici.

• Parte quinta. Fatti e teorie dell'evoluzione
  • 14= I distinti magisteri di scienza e religione, sul pensiero di Pio XII in materia di evoluzione e l'integrazione recentemente apportata da Giovanni Paolo II.
  • 15= La legge di Boyle e i particolari di Darwin, sui contrasti fra Boyle e Darwin in materia di evoluzione.
  • 16= La panzana più grossa, sulla vera storia dell'evoluzione del collo della giraffa.
  • 17= Fratellanza per inversione (ovvero, come si rivoltano i vermi), descrive una teoria ormai dimenticata sull'origine alquanto improbabile dei vertebrati, discendenti diretti dei vermi.

• Parte sesta. Percezioni diverse di verità comuni
  • 18= Guerra delle visioni del mondo, tratta della polemica fra Lowell e Wallace sulla vera natura dei canali di Marte.
  • 19= Il trionfo dei rizocefali, sull'incredibile e complesso ciclo vitale di questi poco conosciuti animali.
  • 20= Possiamo veramente conoscere accidia e ingordigia?, tratta del comportamento a noi così poco comprensibile del bradipo.
  • 21= Rovesciamento degli ordini costituiti, come in ben quattro esempi le prede si trasformano in predatori.

Edizioni

• Stephen Jay Gould, I fossili di Leonardo e il pony di Sofia: Riflessioni di un grande naturalista, traduzione di Libero Sosio, Nuovi Saggi, il Saggiatore - Milano, 2004, p. 448, ISBN 88-428-0843-1.

Collegamenti esterni

• (EN) Edizioni e traduzioni di I fossili di Leonardo e il pony di Sofia, su Open Library, Internet Archive.