Moradisaurus grandis

Il moradisauro (Moradisarus grandis) è un rettile estinto, appartenente ai captorinidi. Visse nel Permiano superiore (circa 270 milioni di anni fa) e i suoi resti fossili sono stati ritrovati in Niger.

Moradisaurus
Stato di conservazione
Fossile
Classificazione scientifica
Dominio	Eukaryota
Regno	Animalia
Phylum	Chordata
Subphylum	Vertebrata
Classe	Sauropsida
Ordine	Captorhinida
Famiglia	Captorhinidae
Genere	Moradisaurus
Specie	M. grandis

Descrizione

Questo animale era di dimensioni piuttosto grosse, soprattutto in relazione agli altri animali simili: poteva raggiungere una lunghezza di circa 2 metri. Il corpo era piuttosto largo e massiccio, munito di quattro zampe robuste ai lati del corpo, che permettevano a Moradisaurus di camminare sulla terraferma.

Il cranio era molto largo, di forma più o meno triangolare, e possedeva una notevole caratteristica: mascella e mandibola presentavano vere e proprie batterie dentarie, costituite da centinaia di piccoli denti a punta smussata posti molto vicini fra loro. I denti anteriori, invece, erano a forma di scalpello e sporgevano anteriormente. La mandibola era caratterizzata da una piastra dentaria estremamente estesa lingualmente, che sosteneva una piattaforma dentale con tre file di denti in posizione linguale. Era presente un osso mentomeckeliano, il primo conosciuto in un rettile paleozoico.

Classificazione

I fossili di Moradisaurus vennero descritti per la prima volta nel 1982, e provengono dalla formazione Moradi, nella zona desertica del Niger sopra Agadez. Moradisaurus era un appartenente ai captorinidi, un gruppo di rettili primitivi forse antenati dei più evoluti diapsidi, i cui fossili sono stati ritrovati principalmente in Nordamerica, Europa e Asia. All'epoca della sua scoperta, Moradisaurus era l'unico tetrapode del Permiano ad essere stato trovato nella zona centrale della Pangea.

Tra i captorinidi, Moradisaurus occupava una posizione piuttosto evoluta (derivata) a causa delle specializzazioni dentarie. Dà il nome alla sottofamiglia Moradisaurinae, in cui vengono inclusi i captorinidi più specializzati (come Labidosaurus). Sembra che Moradisaurus formasse un clade di moradisaurini comprendente anche Rothianiscus e Gansurhinus, e che Captorhinikos fosse il membro più basale della sottofamiglia.

Paleobiologia

Moradisaurus doveva essere un animale erbivoro, che tagliava le foglie delle piante con i denti anteriori simili a scalpelli e le sminuzzava con i denti posteriori smussati. L'ambiente in cui viveva Moradisaurus, nel Permiano superiore, non era desertico, ma era dominato da zone paludose e rigogliose di vegetazione. Tra gli altri animali presenti, sono da ricordare anfibi arcaici (Saharastega, Nigerpeton), grandi pareiasauri (Bunostegos) e i carnivori gorgonopsi.

Bibliografia

• de Ricqles, A., and Taquet, P., 1982, La faune de vertebres du Permien Superieur du Niger. 1. Captorhinomorphe Moradisaurus grandis (Reptilia, Cotylosauria): Annales de Palaeontologie, v. 68, Fasc. 1, p. 33-106.
• O'Keefe, F. R., Sidor, C. A., Larsson, H. C. E., Maga, A., and Ide, O., 2005, The vertebrate fauna of the Upper Permian of Niger—III, morphology and ontogeny of the hind limb of Moradisaurus grandis (Reptilia, captorhinidae): Journal of Vertebrate Paleontology, v. 25, n. 2, p. 309-319.
• Sean P. Modesto, Courtney D. Richards, Oumarou Ide & Christian A. Sidor (2019) The vertebrate fauna of the Upper Permian of Niger--X. The mandible of the captorhinid reptile Moradisaurus grandis. Journal of Vertebrate Paleontology Article: e1531877 (advance online publication) doi: https://doi.org/10.1080/02724634.2018.1531877Â
• Sidor, C. A.; Ide, O.; Larsson, H. C. E.; O'Keefe, F. R.; Smith, R. M. H.; Steyer, J.-S.; Modesto, S. P. (2022). "The vertebrate fauna of the upper Permian of Niger—XI. Cranial material of a juvenile Moradisaurus grandis (Reptilia: Captorhinidae)". Journal of Vertebrate Paleontology. 41 (5): e2030345. doi:10.1080/02724634.2021.2030345.

Collegamenti esterni

• (EN) Moradisaurus grandis, su Fossilworks.org.
• (EN) Moradisaurus grandis, su Paleobiology Database.