Tylocephalonyx skinneri
Il tilocefalonice (Tylocephalonyx skinneri) è un mammifero estinto, appartenente agli ancilopodi. Visse nel Miocene inferiore (circa 18 milioni di anni fa) e i suoi resti sono stati ritrovati in Nordamerica.
| Tylocephalonyx | |
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| Stato di conservazione | |
Fossile | |
| Classificazione scientifica | |
| Dominio | Eukaryota |
| Regno | Animalia |
| Phylum | Chordata |
| Subphylum | Vertebrata |
| Classe | Mammalia |
| Ordine | Perissodactyla |
| Famiglia | Chalicotheriidae |
| Genere | Tylocephalonyx |
| Specie | T. skinneri |
Descrizione
modificaQuesto animale aveva un aspetto decisamente curioso: il corpo era massiccio e dal profilo obliquo, a causa del fatto che le zampe anteriori erano leggermente più lunghe di quelle posteriori. Tutti e quattro gli arti erano equipaggiati con lunghi e robusti artigli ricurvi. L'aspetto più sorprendente, però, era dato dal cranio: morfologicamente era piuttosto simile a quello di un cavallo, ma possedeva le ossa della volta cranica straordinariamente ispessite, a formare una vera e propria cupola.
Classificazione
modificaI resti di questo animale sono stati ritrovati in numerosi giacimenti degli Stati Uniti (Nebraska, Oregon, Wyoming, Utah, Montana e Colorado). Il gruppo a cui appartiene il tilocefalonice, gli ancilopodi, comprendeva mammiferi perissodattili, imparentati alla lontana con i cavalli ma dalle caratteristiche aberranti per quanto riguarda le zampe. Tylocephalonyx, in particolare, è considerato un rappresentante della sottofamiglia Schizotheriinae, che includeva anche Ancylotherium e il ben noto Moropus.
Stile di vita
modificaIl tilocefalonice viveva nelle grandi praterie che, all'inizio del Miocene, avevano incominciato a formarsi in tutto il Nordamerica. Tuttavia, la sua dentatura era ancora adatta a cibarsi di fogliame, e quindi questo animale doveva vivere in prossimità dei rari boschi. L'enorme struttura a cupola sul cranio era probabilmente utilizzata in combattimenti intraspecifici, forse tra i maschi per la conquista delle femmine o per stabilire il predominio di un branco. Le zampe artigliate, probabilmente, servivano a dissotterrare le radici di cui forse si cibava questo animale.
Bibliografia
modifica- M. C. Coombs. 1979. Tylocephalonyx, a new genus of North American dome-skulled chalicotheres (Mammalia, Perissodactyla). Bulletin of the American Museum of Natural History 164(1):1-64
- D. Geraads, E. Tsoukala, and N. Spassov. 2007. A skull of Ancylotherium (Chalicotheriidae, Mammalia) from the late Miocene of Thermopigi (Serres, N. Greece) and the relationships of the genus. Journal of Vertebrate Paleontology 27(2):461-466
Collegamenti esterni
modifica- (EN) Tylocephalonyx skinneri, su Fossilworks.org.
