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I 33 membri sospetti del Duquesne Spy Ring

Il Duquesne Spy Ring rappresenta il più grande caso di spionaggio nella storia degli Stati Uniti d'America conclusosi con diverse condanne. Questa rete di spionaggio nazista, guidata da Frederick "Fritz" Duquesne, contava 33 membri. A seguito di una lunga indagine condotta dal Federal Bureau of Investigation (FBI), 19 agenti si dichiararono colpevoli, mentre altri 14 furono processati dalla Federal District Court di Brooklyn, New York, a partire dal 3 settembre 1941. Tutti furono riconosciuti colpevoli il 13 dicembre 1941. Il 2 gennaio 1942, i membri della rete furono condannati complessivamente a oltre 300 anni di carcere.

Gli agenti del Duquesne Ring furono assegnati a posizioni strategiche negli Stati Uniti, con l'obiettivo di raccogliere informazioni utili in caso di guerra e di effettuare atti di sabotaggio. Tra le loro attività: uno gestì un ristorante, utilizzato per ottenere informazioni riservate dai clienti; uno come impiegato di una compagnia area, per monitorare e segnalare i movimenti delle navi alleate nell'Oceano Atlantico; mentre un altro come fattorino, copertura per trasportare messaggi segreti senza destare sospetti.

Agenti F.B.I

William G. Sebold

William G. Sebold, inizialmente reclutato come spia al servizio della Germania nazista, scelse invece di collaborare con l'FBI come agente doppiogiochista. Grazie al suo contributo, l'FBI riuscì a raccogliere prove decisive contro il Duquesne Ring. Per quasi due anni, l'FBI gestì una stazione radio a onde corte a New York, che consentì di monitorare le comunicazioni tra la Germania e le sue spie negli Stati Uniti. Questo sistema permise agli investigatori di scoprire le informazioni inviate dalla Germania e di controllare i messaggi trasmessi in risposta. Il lavoro di Sebold si rivelò fondamentale, portando al successo delle incriminazioni contro gli agenti tedeschi e al definitivo smantellamento della rete di spionaggio.

Dopo le condanne del Duquesne Spy Ring, a William G. Sebold fu garantita una nuova identità e si ritirò in California, dove avviò un allevamento di polli. Tuttavia, negli anni successivi, Sebold cadde in disgrazio, fu ricoverato nel Napa State Hospital nel 1965, dove gli venne diagnosticato un disturbo bipolare. Morì di infarto cinque anni dopo, nel 1970, all'età di 70 anni. La sua vita come agente doppio fu narrata per la prima volta nel libro del 1943, Passport to Treason: The Inside Story of Spies in America, scritto da Alan Hynd.

Jim Ellsworth

L'agente speciale Jim Ellsworth fu assegnato come guardia del corpo di William G. Sebold, assumendo la responsabilità di monitorare ogni sua mossa durante i 16 mesi di indagine sul Duquesne Spy Ring. Il suo ruolo fu cruciale per garantire la sicurezza di Sebold e il successo dell'operazione dell'FBI.

William Gustav Friedemann

William Gustav Friedemann fu uno dei principali testimoni nel caso Duquesne Spy Ring. La sua carriera nel FBI iniziò nel 1935 come analista di impronte digitali. Successivamente divenne un agente dopo aver identificato un'impronta digitale determinante in un importante caso di rapimento. Dopo la Seconda guerra mondiale, Friedemann fu assegnato a Porto Rico, dove il suo lavoro investigativo portò all'identificazione del gruppo responsabile dell'attentato al presidente Harry Truman. Friedemann morì di cancro il 23 agosto 1989 a Stillwater, Oklahoma.

Membri del Duquesne Spy Ring

Fritz Duquesne

Nato nella Colonia del Capo, in Sudafrica, il 21 settembre 1877, e cittadino naturalizzato degli Stati Uniti nel 1913, Fritz Joubert Duquesne fu capitano durante la Seconda Guerra Boera[8] e successivamente colonnello dell'Abwehr, la divisione tedesca di intelligence militare.[9]

Duquesne fu catturato e imprigionato tre volte dagli inglesi, una volta dai portoghesi e una volta dagli americani nel 1917, e ogni volta riuscì a scappare.[8] Durante la Prima Guerra Mondiale, fu una spia e un leader per la Germania e, in questo periodo, sabotò navi mercantili britanniche in Sud America utilizzando bombe nascoste, distruggendone diverse.[8] A Duquesne fu anche ordinato di assassinare un americano, Frederick Russell Burnham, capo degli scout dell'esercito britannico, ma fallì nel tentativo. Era conosciuto come "l'uomo che uccise Kitchener" poiché affermò di aver sabotato e affondato la HMS Hampshire, sulla quale Lord Kitchener stava viaggiando verso la Russia nel 1916.[11]

Nella primavera del 1934, Duquesne divenne un ufficiale dell'intelligence per l'Ordine dei 76, un'organizzazione americana filo-nazista, e nel gennaio 1935 iniziò a lavorare per la Works Progress Administration del governo degli Stati Uniti. L'ammiraglio Wilhelm Canaris, capo dell'Abwehr, conosceva Duquesne dal suo lavoro durante la Prima Guerra Mondiale e ordinò al suo nuovo capo delle operazioni negli Stati Uniti, il colonnello Nikolaus Ritter, di mettersi in contatto. Ritter era amico di Duquesne dal 1931 e le due spie si riavvicinarono a New York il 3 dicembre 1937.[2]

L'8 febbraio 1940, Ritter inviò Sebold, sotto lo pseudonimo di Harry Sawyer, a New York e gli ordinò di installare una stazione radiotrasmittente a onde corte e di contattare Duquesne, nome in codice DUNN.[2]

Una volta che l'FBI scoprì, attraverso Sebold, che Duquesne era di nuovo a New York operando come spia tedesca, il direttore J. Edgar Hoover fornì un briefing al presidente Franklin Roosevelt.[9] L'agente dell'FBI Raymond Newkirk, usando il nome Ray McManus, fu assegnato al caso DUNN. Affittò una stanza immediatamente sopra l'appartamento di Duquesne, vicino a Central Park, e utilizzò un microfono nascosto per registrare le conversazioni di Duquesne. Tuttavia, monitorare le sue attività si rivelò complicato. Come lo descrisse Newkirk: "Il Duca era stato una spia per tutta la sua vita e usava automaticamente tutti i trucchi del libro per evitare che qualcuno lo seguisse... Prendeva un treno locale, cambiava con un espresso, tornava a un treno locale, attraversava una porta girevole e continuava a girare a destra, prendeva un ascensore per un piano, scendeva, tornava a terra e usava un'altra entrata dell'edificio."[9] Duquesne informò anche Sebold di essere certo di essere sotto sorveglianza e arrivò persino ad affrontare un agente dell'FBI, chiedendogli di smettere di seguirlo, una storia confermata dallo stesso Newkirk.[9]

In una lettera al Chemical Warfare Service di Washington, D.C., Duquesne chiese informazioni su una nuova maschera antigas. Si identificò come uno "scrittore e conferenziere noto, responsabile e rispettabile". In fondo alla lettera scrisse: "Non preoccupatevi se queste informazioni sono confidenziali, perché saranno nelle mani di un buon cittadino patriottico". Poco tempo dopo, le informazioni richieste arrivarono per posta e, una settimana dopo, furono lette dagli agenti dei servizi segreti a Berlino.[12]

Duquesne fu riconosciuto colpevole di spionaggio e condannato a 18 anni di prigione. Ricevette una condanna simultanea a due anni e una multa di 2.000 dollari per aver violato la legge sulla registrazione degli agenti stranieri. Scontò la sua pena nel penitenziario federale di Leavenworth, nel Kansas, dove fu maltrattato e picchiato da altri detenuti. Nel 1954, fu rilasciato per problemi di salute, dopo aver scontato 14 anni, e morì indigente al City Hospital di Welfare Island (ora Roosevelt Island), New York City, il 24 maggio 1956, all'età di 78 anni.

Paul Bante

Nato in Germania, Paul Bante prestò servizio nell'esercito tedesco durante la Prima Guerra Mondiale. Nel 1930 si recò negli Stati Uniti, dove venne naturalizzato nel 1938. Bante, ex membro del German-American Bund, affermò di essere entrato in contatto con l'agente Paul Fehse a causa dei suoi legami con Ignatz Theodor Griebl. Prima di fuggire dagli Stati Uniti per la Germania, Griebl fu accusato di appartenere a un gruppo di spie naziste insieme a Rumrich.

Bante aiutò Fehse a ottenere informazioni sulle navi in partenza per la Gran Bretagna cariche di rifornimenti bellici. Come agente della Gestapo, avrebbe dovuto fomentare il malcontento tra i sindacalisti. Sebold incontrò Bante al Little Casino Restaurant, un luogo frequentemente utilizzato dai membri della rete di spionaggio. Durante uno di questi incontri, Bante parlò di costruire un detonatore per bombe e, successivamente, consegnò dinamite e detonatori a Sebold.[13]

Bante si dichiarò colpevole di aver violato la Registraction Act. Fu condannato a 18 mesi di prigione e a una multa di 1000 dollari.[13]

Max Blank

Blank arrivò negli Stati Uniti dalla Germania nel 1928. Sebbene non avesse mai acquisito la cittadinanza statunitense, lavorò presso una biblioteca tedesca. Blank rivelò a Sebold di essere una spia dal 1936 Tuttavia, negli ultimi anni, aveva progressivamente perso interesse a causa della riduzione dei pagamenti ricevuti dalla Germania.[13]

Blank si dichiarò colpevole e fu condannato a 18 mesi di prigione e a una multa di 1000 dollari.

Heinrich Clausing

Nel settembre del 1934, Heinrich Clausing, nato in Germania, arrivò negli Stati Uniti, dove ottenne la cittadinanza per naturalizzazione nel 1938. Intorno a quell'anno, fu reclutato per raccogliere segreti sull'industria automobilistica e aeronautica statunitense, con l'intento di passarli alla Germania. [13] Successivamente, si scoprì che Heine era anche il misterioso "Heinrich" che forniva fotografie aeree agli altri membri del Duquesne Spy Ring.[13]

Dopo aver ottenuto libri tecnici sul magnesio e sulle leghe di alluminio, Heine inviò il materiale a Heinrich Eilers. Per garantire una consegna sicura dei libri in Germania, nel caso in cui non fossero arrivati a destinazione, Heine indicò l'indirizzo del mittente sul pacco come indirizzo di Lilly Stein. [13]

Clausing si dichiarò colpevole di spionaggio e fu condannato a 8 anni di prigione. Ricevette anche una condanna a due anni e una multa di 5000 dollari per aver violato il Registration Act. [13]

Paul Fehse

Nel 1934, Fehse lasciò la Germania per gli Stati Uniti, dove ottenne la cittadinanza nel 1938. Da quando emigrò, lavorò come cuoco a bordo delle navi in partenza dal porto di New York. Fehse divenne una delle figure principali del Duquesne Spy Ring. Organizzò riunioni, supervisionò le attività dei membri, coordinò le informazioni raccolte e ne organizzò la trasmissione in Germania, principalmente attraverso Sebold. Addestrato per il lavoro di spionaggio ad Amburgo, Fehse affermò di essere a capo della divisione marina del sistema di spionaggio nazista negli Stati Uniti. [13]

Nervoso per la situazione, Fehse decise di lasciare il paese. Ottenne un posto sulla SS Siboney, che sarebbe dovuta salpare da Hoboken, nel New Jersey, per Lisbona il 29 marzo 1941. La sua intenzione era quella di abbandonare la nave a Lisbona e tornare in Germania. Tuttavia, prima che potesse farlo, Fehse fu arrestato dall'FBI. Durante l'arresto, ammise di aver inviato lettere all'Italia per essere trasmesse alla Germania e di aver segnalato i movimenti delle navi britanniche. Fehse si dichiarò colpevole di aver violato il Registration Act e fu condannato a un anno e un giorno di prigione. Successivamente, si dichiarò colpevole di spionaggio e fu condannato a ulteriori 15 anni di reclusione. [13]

Voci correlate

• Operazione Pastorius

Collegamenti esterni

• (EN) Duquesne Spy Ring, su FBI. URL consultato il 9 gennaio 2025.
• (EN) The Duquesne Spy Ring, su FBI. URL consultato il 9 gennaio 2025 (archiviato dall'url originale il 30 settembre 2013).

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